Érigée sur les eaux, chimère devenue réalité, Venise est un rêve humain qui s’est fait pierre. Folle entreprise que celle de bâtir une cité dans une lagune, milieu par nature instable.

Ville minérale, Venise semble miraculeusement sortie des eaux à l’image de Vénus que rappelle l’étymologie de son nom. La fascination de Venise tient aussi à cela : elle laisse oublier qu’elle est avant tout artifice humain (cette « république des castors » dont parlait Goethe dan son Voyage en Italie) quand elle incite l’imaginaire à la percevoir comme un miracle divin.

La cité qui peu à peu se constitue, dans cette volonté acharnée de domination d’un milieu naturel à l’origine peu favorable à son édification, ne peut qu’être unique : Venise n’est pas seulement une ville, elle est une nation.

697 – 1797, de l’élection du premier doge à la chute de la République, pendant plus de mille ans, Venise est un État autonome dont la puissance, au sommet de sa gloire, s’illustrera dans les noms qui la désignent : la Sérénissime, la Dominante…

Et le mythe de Venise, tel qu’il se constitue au fil du temps, est d’abord politique : celui de la stabilité et de la puissance d’un gouvernement, celui d’un pays qui fait figure d’exception au sein d’un espace dominé par les monarchies. Une République rebelle, qui ne se soumet ni au pape ni à l’Inquisition, et qui est devenue une puissance maritime redoutable.

Venise est cette cité à part, régie par ses propres lois, obéissent à ses propres règles, mais vivant aussi à son propre rythme.

Nulle part ailleurs le carnaval n’occupe une place aussi importante dans la vie des citoyens : l’imaginaire de la « fête à Venise » et sa dimension érotique, font de Venise une « ville-femme ». Dès les balbutiements du mythe, elle est la ville de l’amour, de la séduction, de la sensualité. Ce qu’intensifie l’excellence esthétique de ses artistes, voués au culte du féminin, de Titien à Tiepolo : Venise est tout ensemble Vénus et Marie mère de Dieu.

Venise, qui a la lumière et les couleurs des quatre éléments, est incarnation du mythe de l’éternel féminin, ainsi que femme charnelle et intellectuelle. Le XVI siècle vit apparaître une nouvelle figure de la culture féminine vénitienne : la courtisane. Les courtisanes étaient des femmes à la forte personnalité, libres et très belles, qui alliaient à l’ars amandi des dons certains pour la poésie, la musique, la peinture et excellaient à tenir salon et à discuter de questions philosophiques. L’une des plus célèbre est Veronica Franco (1546-1591).

Venise la courtisane séduit le touriste mi-Faust mi-Casanova décidé à lui donner son âme ou à s’unir à elle en un mariage mystique. Aujourd’hui encore elle reste la destination privilégiée des amoureux, des mariés en voyage de noces.

(Delphine Gachet)